¿Qué es el Colesterol?

El colesterol es una sustancia grasa que está presente en todas las células de su cuerpo. Es necesario algo de colesterol para que su organismo pueda funcionar. Su hígado produce suficiente colesterol para su cuerpo. Ciertos alimentos proporcionan cantidades adicionales de colesterol, que pueden ser mayores que las que su organismo necesita.

Aunque algo de colesterol en su sangre es esencial para su salud, demasiado puede ser nocivo. Si su nivel de colesterol es muy alto, puede aumentar su riesgo de enfermedad cardíaca. Hay muchas razones para un nivel alto de colesterol. Incluyen dieta e historia familiar. La obesidad o algunas enfermedades como la Diabetes también pueden contribuir a un nivel alto de colesterol.

 

¿Por qué el coleserol alto es un riesgo para la salud?

El colesterol alto es un riesgo serio para la salud debido a que puede llevar a una enfermedad cardíaca coronaria. Cada año, la enfermedad cardíaca coronaria mata más Americanos que ninguna otra causa. Más de 13 millones de Americanos tienen enfermedad cardíaca, Estos individuos ya han tenido un ataque cardíaco o han experimentado dolor de pecho (angina). La Asociación Americana de Cardiología dice que un nivel elevado de Colesterol LDL es un factor de riesgo mayor de enfermedad cardíaca.

Factores de Riesgo de Enfermedad Cardíaca

• Colesterol LDL alto
• Nivel bajo de Colesterol HDL (menos de 35 mg/dL)
• Presión arterial alta
• Diabetes
• Edad creciente
• Tabaquismo
• historia familiar de enfermedad cardíaca temprana (un padre hermano antes de 55 años de edad si es varón, o de 65 años si es mujer)

¿Cómo contribuye un nivel alto de colesterol a la enfermedad cardíaca?

Una arteria sana tiene una superficie lisa, suave. Cuando se acumula demasiado colesterol en las paredes de sus arterias, sin embargo, se forman depósitos gruesos llamados placas. El aumento de la placa estrecha la arteria, y así su corazón debe trabajar más para forzar la sangre a través de la misma. Las placas pueden limitar o bloquear el flujo de sangre en la arteria. También pueden romperse y formar coágulos de sangre. Cuando estos fenómenos ocurren en una arteria mayor que alimenta el corazón o en una arteria mayor que alimenta el cerebro, el flujo sanguíneo puede ser bloqueado completamente. El resultado puede ser un ataque cardíaco o un accidente cerebral vascular.

¿Es común el colesterol alto?

Una encuesta nacional, en los EE.UU., estimó que, globalmente, el 30% de todos los Americanos adultos –alrededor de 56.5 millones de personas- tiene un Colesterol LDL alto que requiere dieta o terapia con medicamentos. De acuerdo con la misma encuesta, sólo el 34% de estos individuos han sido diagnosticados con colesterol elevado. Esto significa que dos de cada tres personas que debieran ser tratadas por colesterol alto no saben aún que lo tienen.

¿Puede el descenso de mi nivel elevado de colesterol ayudar a protegerme de la enfermedad cardíaca?

Sí. Se ha observado que un 1% de disminución en los niveles de colesterol lleva a un 2% de reducción en el riesgo de enfermedad cardíaca. Estudios adicionales han mostrado que bajando su “colesterol malo”, o Colesterol LDL, puede ayudar a prevenir ataques cardíacos y salva vidas.

El Programa Nacional de Educación sobre Colesterol, de los EE.UU. -National Cholesterol Education Program- dice que el Colesterol LDL alto es un factor de riesgo mayor de enfermedad cardíaca.

¿Cómo puede ser controlado el colesterol alto?

Algunas veces cambios en la dieta y en el estilo de vida pueden ser suficientes para disminuir el colesterol a un nivel deseable. Otras veces, los cambios en la dieta y en el estilo de vida deben ser combinados con medicación.

Una vez que su meta de colesterol es alcanzada, sin embargo, usted debe continuar siguiendo los consejos de su médico para mantener un nivel saludable de colesterol. Recuerde que el colesterol elevado no puede ser curado, pero puede ser controlado. Su nivel de colesterol probablemente aumentará otra vez si usted interrumpe el tratamiento. Usted necesitará mantener un estilo de vida sano y conservar su colesterol en un nivel aceptable. Sólo haga cambios en su programa de reducción del colesterol bajo la recomendación de su médico.

¿Cómo deberé cambiar mi dieta?

Los cambios en la dieta deben ser su primer paso en la reducción de su colesterol. Limite la cantidad de grasa, especialmente grasa saturada, en su dieta. Los alimentos altos en grasa incluyen manteca, leche entera, helados de crema, y algunas carnes. Los alimentos ricos en fibra provenientes de las plantas, tales como los vegetales de hojas verdes y las frutas, así como los granos, no contienen colesterol. Elija productos lácteos bajos en grasa o sin grasa.

Su médico puede determinar con usted sus metas de dieta y proporcionarle más información sobre un plan de alimentación saludable. En general, para ayudar a bajar su colesterol, coma menos grasa y más frutas frescas, verduras, y granos enteros. Tener exceso de peso puede afectar su nivel de colesterol. Consulte a su médico para determinar su peso ideal.

Tomar alcohol también puede afectar sus niveles de colesterol y triglicéridos. Consulte a su médico para determinar si la ingesta moderada de alcohol es apropiada para usted -o si debe evitar totalmente el alcohol-.

¿Qué alimentos contienen grasa y colesterol?

Gran cantidad de productos de origen animal son generalmente altos en grasa y colesterol. Evite las grasas saturadas, como la manteca de cerdo y los aceites hidrogenados. Los alimentos que contienen grasa saturadas incluyen: bifes, productos lácteos de leche entera, manteca, crema, helado, queso, y huevos. Las vísceras como el riñón, hígado, y mollejas también contienen grandes cantidades de colesterol. Los mariscos, incluyendo la langosta, son también altos en colesterol, pero tienden a ser más bajos en grasa saturada. La yema de huevo contiene unos 215 mg de colesterol. . Un trozo de 85 a 115 g de carne magra o de blanco de pollo, en comparación, contiene sólo unos 72 mg de colesterol.

Pero tenga cuidado –los alimentos sin colesterol, especialmente los alimentos procesados, pueden ser todavía altos en grasa. Lea las etiquetas de los alimentos para evitar tanto la grasa como el colesterol.

Las grasas poliinsaturadas y monoinsaturadas se encuentran en los aceites líquidos de las plantas. Los aceites de maíz y soja son ejemplos de grasas poliinsaturadas; el aceite de oliva y el aceite de canola tienen grasas monoinsaturadas. Aunque las grasas en general deben ser limitadas, las grasas poliinsaturadas o monoinsaturadas son una mejor elección que las grasas saturadas.

¿Cómo puede ayudarme el ejercicio a mejorar mis niveles de colesterol?

El ejercicio aeróbico regular como nadar, caminar vigorosamente, andar en bicicleta, o jugar al tenis aumenta su nivel de Colesterol HDL, disminuye su nivel de triglicéridos, y puede reducir su nivel de Colesterol LDL. Un plan regular de ejercicio también puede ayudar a reducir su peso y grasa corporal. Desde luego, usted debe siempre consultar a su médico antes de comenzar cualquier programa de ejercicios.

¿Con qué Frecuencia Debe ser Controlado Mi Colesterol?

Depende. Los expertos recomiendan que todos los adultos mayores de 20 años se midan su colesterol al menos una vez cada cinco años. Basado en los resultados y su riesgo global de enfermedad cardíaca, su colesterol debiera ser determinado cada uno a cinco años. Muy probablemente, su médico trabajará con usted en un cronograma para monitorear su nivel de colesterol.

¿Cómo mide mi médico mi colesterol?

Un simple examen de sangre le dirá a usted y a su médico lo que usted necesita conocer sobre su nivel de colesterol. Se le extrae sangre, y la cantidad de colesterol es medida en miligramos por decilitro (mg/dL) de sangre. Pregunte a su médico por sus niveles de colesterol total, Colesterol LDL, Colesterol HDL, y triglicéridos.

En los niños, la mujer embarazada

El colesterol no sabe de sexos ni edades, aunque es cierto que, salvo extrañas enfermedades hereditarias, lo habitual es que el colesterol alto se manifieste en la segunda o tercera década de nuestra vida, pero cada día son más habituales los casos de niños o jóvenes con cifras de colesterol alto. Estas elevaciones de colesterol indican una alimentación inadecuada y presagian una hipercolesterolemia en el futuro.

En líneas generales la cifra de colesterol aceptable en niños y adolescentes, entre 2 y 19 años, estaría por debajo de 170 mg/dl; entraría en una frontera límite entre los 170 y los 199 mg/dl y sería claramente elevado cuando superara los 200.
Salvo casos muy excepcionales no es preciso analizar el colesterol en niños de forma rutinaria. Si conviene aprovechar las extracciones de sangre que se realizan por otros motivos para medir el colesterol. Pero antes de los 30-35 años deberíamos saber nuestra cifra de colesterol total y Colesterol HDL.

El empeoramiento de la dieta y los hábitos de vida de las nuevas generaciones está empeorando la salud de niños y adolescentes. La falta de ejercicio físico se ve agravada por las horas ante el ordenador y la videoconsola y la saludable Dieta Mediterránea ha sido sustituida por alimentos llenos de calorías pero escasos en nutrientes esenciales para la salud de niños y adolescentes. No se trata de prohibir, la clave reside en un consumo moderado de esos alimentos precocinados, bollería industrial o comida rápida. Los niños y adolescentes deben tomar conciencia de la necesidad de hacer costumbre los hábitos cardiosaludables: una dieta sana, ejercicio físico regular y moderado, actividades al aire libre y evitar el tabaco y el alcohol.

Por lo que se refiere a la mujer hay dos momentos fundamentales en los que ha de tomar aun mayor conciencia sobre la importancia de controlar sus niveles de colesterol: el embarazo y la menopausia.
Durante el embarazo suele ser normal la alteración de lo niveles lipídicos en sangre. Por ello debe hacerse un buen control de las cifras y tener un cuidado aun mayor si se trata de pacientes con hiperlipidemias previas.

En la menopausia se producen alteraciones en el patrón lipoprotéico relacionado con el descenso de los estrógenos, se eleva el colesterol total y LDL y disminuye el HDL. Una de las opciones que el especialista recomienda es la terapia hormonal sustitutoria (estrógenos y progesterona) o la terapia hormonal de estrógenos. Esta medicación consigue reducir las molestias habituales de la menopausia y prevenir la osteoporosis y a veces produce un descenso moderado del colesterol total y un aumento ligero del HDL.
Por supuesto siempre será el especialista quien determine su empleo. La prevención de las enfermedades cardiovasculares incluyen en la mujer el control de sus cifras de colesterol y la asunción de un estilo de vida que favorezca el descenso de sus niveles (si es que padecen hiperlipidemias) o el mantenimiento de sus cifras en los niveles saludables. Una dieta adecuada pobre en grasas saturadas, ejercicio físico moderado, abandono del tabaquismo y el control del peso son los mejores consejos para prevenir las enfermedades del corazón.